Photopériodisme : comprendre et manipuler la lumière pour la floraison 

Photopériodisme et photopériode

La distinction entre photopériodisme et photopériode est subtile, mais importante :

• Photopériode: durée quotidienne d’exposition à la lumière et l’obscurité dans un cycle de 24 heures.
• Photopériodisme: réponse biologique des plantes à la photopériode.

En bref, la photopériode indique le temps d’exposition à la lumière, et le photopériodisme décrit comment les organismes y réagissent. En production horticole, l’enjeu est de gérer efficacement la photopériode.

Plante photopériodique

Les plantes photopériodiques réagissent à la photopériode avec des effets sur :

• La floraison: certaines plantes fleurissent en hiver, d’autres en été.
• La germination des graines: certaines graines nécessitent une période de lumière ou d’obscurité pour germer. Une stratégie permettant, par exemple, de synchroniser la germination avec une saison adéquate pour la survie du jeune plant.
• La croissance et le développement: croissance en hauteur, formation de branches, de feuilles, de fleurs et de fruits et la sénescence du plant ou du feuillage. Par exemple, la réduction de la longueur du jour à l’automne est un signal pour les arbres feuillus de se préparer à perdre leurs feuilles.
• La production d’hormones: régulation de changements physiologiques majeurs, tels que la floraison, la formation de tubercules, l’entrée en dormance ou d’autres processus liés aux hormones végétales.

Catégories de plantes photopériodiques

Les plantes ne réagissent pas toutes de la même façon à la photopériode. Nous les classons en trois grandes catégories.

• Plantes à jours courts: fleurissent lorsque la durée du jour est inférieure ou égale à un certain seuil critique (de 12 heures ou moins).
• Plantes à jours longs: fleurissent lorsque la durée du jour atteint ou dépasse un certain seuil critique (de 12 heures ou plus).
• Plantes à jours neutres: leur floraison n’est pas influencée par la durée du jour ou de la nuit.

Une classification trompeuse, car c’est la nuit qui compte!

Les plantes réagissent en réalité au nombre d’heures continu d’obscurité. Quelques heures de lumière en pleine nuit peuvent « interrompre la nuit » et empêcher une plante à jours courts de fleurir. Alors, pourquoi parler de jours ?

Historiquement, le photopériodisme a été observé en fonction des variations saisonnières de la lumière du jour, d’où l’usage du terme « jours ». De plus, comme nous sommes plus actifs durant la journée, il est plus intuitif de référer à cette période. Toutefois, avec la multiplication des éclairages nocturnes dans notre environnement, il est important de retenir que c’est la durée de l’obscurité qui influence la plante. Nombreuses sont les sources de pollution lumineuse nocturne dans notre environnement moderne. Ces dernières sont à éviter si nous voulons contrôler la floraison des plantes à jours courts.

Deux types de réponses

Les plantes photopériodiques peuvent également être classées en fonction de l’intensité de leur réponse à la photopériode. Cette réponse peut être :

• Obligatoire: la plante nécessite une certaine photopériode pour fleurir.
• Facultative: la plante fleurit plus rapidement sous une certaine photopériode, mais ce n’est pas obligatoire.

Par exemple, une plante à jours courts obligatoire ne pourra fleurir qu’à la suite d’une période d’obscurité continue de 12 heures ou plus.

Autres conditions pour fleurir

Pour les plantes photopériodiques, la durée de la nuit seule ne suffit pas à déclencher la floraison. Trois autres facteurs sont tout aussi importants :

• La juvénilité: la plante doit atteindre un certain stade de maturité avant de pouvoir fleurir.
• La lumière: une intensité lumineuse minimale est nécessaire pour que la plante détecte qu’elle est en période de jour.
• La température: la chaleur ou le froid peuvent empêcher l’initiation florale, même sous une photopériode favorable. Il est donc crucial de respecter les recommandations en lien avec les températures de production.

Chaque détail compte en production, et la manipulation de la photopériode est un outil essentiel pour la rentabilité de bon nombre de cultures.  Cette gestion peut se faire à toute saison, dès que la plante a atteint un certain stade de maturité, qui, pour certaines, est déjà atteint au stade plantule.