Un trésor du passé au Campus La Pocatière

Établissement d’une race dominante en Nouvelle-France

Au cours des deux siècles suivants, la France fera traverser l’océan Atlantique à de nombreux animaux pour soutenir les colons de la Nouvelle-France. La reproduction entre les individus, en excluant les autres races de bovins, a permis aux vaches Canadiennes de devenir dominantes au sein du cheptel de la colonie française. Cette domination était telle qu’au début du XIXᵉ siècle, la totalité du bétail canadien était encore exempt de tout apport de sang étranger.

Une vache pour affronter les conditions difficiles d’antan

À l’époque, les conditions de vie étaient bien plus rudes qu’aujourd’hui, tant pour les humains que pour les animaux. Pour survivre, il était essentiel que les animaux possèdent des caractéristiques de rusticité exceptionnelle. La survie des colons et de leurs bêtes en dépendait directement, car seules les plus robustes pouvaient s’adapter aux rigueurs du climat et aux ressources limitées.

Une sélection naturelle

Cette sélection naturelle a d’ailleurs contribué à l’émergence d’une vache adaptée au climat canadien, marqué par des hivers rigoureux et des étés chauds. La vache Canadienne pouvait prospérer même lorsque les ressources alimentaires étaient limitées. Là où d’autres races auraient souffert de malnutrition, la Canadienne parvenait à bien s’adapter et à survivre.

Une histoire qui se répète
Tout comme la poule Chantecler, la vache Canadienne a été progressivement remplacée dans les élevages par des races plus productives, offrantune meilleure rentabilité. Par ailleurs, l’amélioration des conditions de vie des animaux a permis de privilégier des races moins rustiques, rendant la Canadienne moins indispensable.